Das neue „Reuse-Symbol“ ist da

Eine weltweite Allianz aus Unternehmen, Regierungen und Designschaffenden hat ein universelles Symbol für Wiederverwendung vorgestellt. Es könnte grundlegend verändern, wie wir weltweit mit Verpackungen und Abfällen umgehen.

Ähnlich wie das Coca-Cola-Logo, die goldenen Bögen von McDonald’s oder das ikonische ‘I©NY’ ist auch das internationale Recycling-Symbol auf der ganzen Welt bekannt. Die drei einander folgenden Pfeile, die zu einem Möbiusband angeordnet sind, wurden erstmals am Earth Day 1970 öffentlich präsentiert. Entworfen wurde das Zeichen vom damals 23-jährigen Studenten Gary Anderson für das Wellpappenunternehmen Container Corporation of America. Seitdem hat sich das Design kaum verändert. Nun gibt es jedoch ein neues Symbol, das den Fokus vom Recycling auf die Wiederverwendung verlagern soll.

Die Reuse-Revolution

Das neue Reuse-Symbol soll wiederverwendbare Verpackungen und Mehrwegsysteme weltweit eindeutig kennzeichnen. Ziel ist es, zu einem international anerkannten Zeichen für Wiederverwendung zu werden. Das Symbol kann auf zahlreichen Mehrwegprodukten eingesetzt werden, darunter Becher, Lebensmittelbehälter, Weinflaschen und Verpackungen für Reinigungsmittel. Statt nach einmaligem Gebrauch entsorgt zu werden, sollen diese Produkte mehrfach verwendet werden. Die Initiatoren hoffen, dass das neue Symbol dazu beiträgt, den Einsatz neuer Rohstoffe zu reduzieren, Verpackungsmaterialien möglichst lange im Wirtschaftskreislauf zu halten und sowohl Plastikabfälle als auch die damit verbundene Umweltverschmutzung deutlich zu verringern.

Recycling ist zweifellos eine bessere Alternative als die Entsorgung von Verpackungen im Restmüll. Wiederverwendung gilt jedoch als die wirksamste Strategie zur Verringerung der Plastikverschmutzung. Laut einem OECD-Bericht aus dem Jahr 2022 könnte sich die weltweit produzierte Menge an Plastikabfällen bis 2060 nahezu verdreifachen. Rund die Hälfte davon würde auf Deponien landen. Der „Big Plastic Count 2026“ der Organisation Everyday Plastic kommt zudem zu dem Ergebnis, dass britische Haushalte jährlich rund 13 Milliarden Kunststoffverpackungen für Obst und Gemüse wegwerfen. Zwei Drittel davon werden verbrannt, anstatt recycelt zu werden.

„Der Big Plastic Count hat gezeigt, dass die Plastikproduktion außer Kontrolle geraten ist und jede Woche Milliarden Kunststoffteile weggeworfen werden“, erklärt Daniel Webb, Gründer von Everyday Plastic. „Das Recycling kann mit den produzierten Mengen nicht Schritt halten, und wir verbrennen mehr Plastik als je zuvor. Wir können uns aus diesem Problem nicht herausverbrennen.“

Der Kreislauf des Lebens

Vorgestellt wurde das neue Reuse-Symbol von PR3, der Global Alliance to Advance Reuse. Dabei handelt es sich um eine internationale Koalition aus Unternehmen, Regierungen, Nichtregierungsorganisationen, Designschaffenden und Betreibern von Mehrwegsystemen.

Im Jahr 2025 startete PR3 eine offene Designinitiative. Insgesamt gingen 236 Entwürfe aus 29 Ländern ein. Nach mehreren Jury-Runden sowie Markttests mit rund 1.275 Personen aus 17 Ländern fiel die Wahl auf Epigrama Studios, ein Kreativstudio aus Bogotá. Der Siegerentwurf greift das bekannte Pfeilmotiv auf. Die Pfeile bilden eine Spirale, die zugleich an den Buchstaben „R“ erinnert.

„Wir wollten ein Symbol entwickeln, das Rückgabe, Kontinuität und Zirkulation vermittelt – einfach genug, um weltweit verstanden zu werden, aber zugleich bedeutungsvoll genug, um für ein neues Verhältnis zu Materialien und Abfällen zu stehen“, sagt Juan Navarrete, Mitgründer von Epigrama Studios. „Das Symbol versteht Zeit nicht als gerade Linie, sondern als Spirale: zurückkehren, wiederherstellen und neu beginnen.“

Eine neue globale Lösung

Auch in der Vergangenheit haben Marken und Organisationen bereits kleinere Initiativen entwickelt, um Menschen stärker zur Wiederverwendung statt zum Recycling zu bewegen.Die internationale Einführung des neuen Reuse-Symbols und der damit verbundenen Mehrwegsysteme könnte jedoch eine deutlich größere Wirkung entfalten. Das Projekt verfügt über breite Unterstützung und soll in zahlreichen Ländern erprobt werden. PR3 hat ein Netzwerk aus mehr als 80 Organisationen aufgebaut. Dazu gehören internationale Unternehmen, Kunststoffhersteller und kommunale Umweltbehörden. Pilotprojekte sind in mehr als einem Dutzend Ländern geplant, darunter die USA, Großbritannien und Kanada.

„Recycling basiert weiterhin auf Einwegnutzung und erfordert, dass die Verpackung erneut verarbeitet und hergestellt wird“, erklärt Amy Larkin, Mitgründerin und Direktorin von PR3. „Mehrwegsysteme halten eine Verpackung im Umlauf. Sie kann zehn- bis hundertmal verwendet werden, bevor sie schließlich recycelt und für eine weitere Nutzungsrunde neu hergestellt wird. Die globalen PR3-Standards für Wiederverwendung und das neue Symbol geben den Menschen eine klare Möglichkeit, Mehrwegsysteme zu erkennen und ihnen zu vertrauen.“

Weitere Informationen über das neue Reuse-Symbol finden Sie unter pr3standards.org/the-reuse-symbol.