Lange postuliert, nun auch wissenschaftlich abgesichert und belegt: Welches Versandmaterial hat die bessere Umweltbilanz – Wellpappe oder Kunststoff? Verpackungen gibt es nicht umsonst; daher ist es wichtig, die Funktionalität, Nachhaltigkeit und Gesamtleistung von Verpackungen aus der Lebenszyklusperspektive zu betrachten. Nun gibt es drei neue von der FEFCO initiierte Untersuchungen, durchgeführt von einem unabhängigen Beratungsunternehmen (Ramboll) und dem Forschungsinstitut (VTT). Die Studien bewerten die Auswirkungen von wiederverwertbaren Verpackungen aus Wellpappe im Vergleich zu wiederverwendbaren Kunststoffverpackungen und kommen zu folgenden Ergebnissen.

Die von Fachleuten begutachtete Ökobilanz vergleicht die Umweltauswirkungen von Wellpappkartons und Kunststoffkisten beim Transport von Produkten in Europa. Die wichtigsten Ergebnisse zeigen Folgendes:

• Das Wellpappensystem ist in 10 von 15 Wirkungskategorien vorteilhafter, darunter Klimawandel, Gesamtressourcenverbrauch einschließlich fossiler Rohstoffe, Mineralien und Metalle.
• Die Break-even-Analyse zeigt, dass Kunststoffkisten mindestens 63 Mal wiederverwendet werden müssten, um in der Kategorie Klimaauswirkungen besser abzuschneiden als Wellpappkartons. Nach der Lebenszyklusanalyse (LCA) liegt die durchschnittliche Wiederverwendungsrate von Verpackungen aus Kunststoff bei lediglich 24 und damit unter dem Break-even-Wert.
• Die Hot-Spot-Analyse der E-Commerce-Logistikkette bewertet recycelte Wellpappe gegenüber recycelten Kunststofflösungen. In der Studie wurden 51 Hot Spots oder Phasen im Lebenszyklus ermittelt, die einen erheblichen Anteil an den Umweltauswirkungen der Verpackungen innerhalb der Lieferkette haben. Die 3 wichtigsten Hot Spots, die von FEFCO zusammengefasst wurden, sind:
• Die tatsächliche Anzahl der Verwendungen bei Mehrweglösungen ist der wichtigste Parameter, da es keine offiziellen EU-Daten gibt und die verfügbaren Daten nicht immer transparent sind.
• Logistikparameter (z.B. Lagerung, Transportentfernungen, Ladekapazität, Sortierung) stehen an zweiter Stelle, was darauf hinweist, dass die Transportentfernungen einen großen Einfluss insbesondere auf die Emissionen haben und den Lebenszyklus des Produkts weiterhin beeinflussen werden.
• Der prozentuale Anteil an recyceltem Material, der bei der Produktion verwendet wird, ist ein weiterer wichtiger Punkt, da die Daten über den recycelten Anteil von Mehrwegverpackungen begrenzt sind. Dagegen ist bekannt, dass Verpackungen aus Wellpappe im Durchschnitt 89 % recyceltes Material enthalten.

Das vom Forschungsinstitut VTT erstellte White Paper bietet einen kritischen Blick auf das Recycling und die Wiederverwendung von Verpackungen in der europäischen Kreislaufwirtschaft. Die Schlussfolgerungen der Studie, die vom FEFCO zusammengefasst wurden, lauten wie folgt:

• Das Konzept der “zweckmäßigen” Verpackung sollte im Mittelpunkt des Kommissionsvorschlags für die Richtlinie über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWD) stehen, da es dazu beiträgt, Kreislaufwirtschaft und Klimaneutralität zu erreichen und gleichzeitig Abfall zu reduzieren.
• Sowohl wiederverwertbare Wellpappe als auch wiederverwendbare Verpackungen könnten je nach Verpackungsanforderungen geeignete Lösungen bieten und sollten von der Europäischen Kommission bei der Ausarbeitung von Gesetzesvorschlägen berücksichtigt werden.
• Die Abfallhierarchie sollte auf der Grundlage des Lebenszykluskonzepts verbessert werden, da wiederverwendbare Verpackungen nicht immer die nachhaltigste Lösung darstellen.
• Bei der Wahl zwischen den jeweiligen Verpackungslösungen gibt es keine offensichtliche beste Wahl, da die Ergebnisse von Fall zu Fall sehr unterschiedlich sind. Dies zeigt deutlich, dass es notwendig ist, eine Einheitsstrategie zu vermeiden und sich stattdessen auf zweckmäßige Lösungen zu konzentrieren.
• Die Umstellung auf Mehrwegsysteme ist mit erheblichen wirtschaftlichen Anfangsinvestitionen verbunden, die neue Kosten für Reinigung, Reparatur usw. verursachen und die Umwelt belasten, ohne dass der Erfolg garantiert ist.

Eleni Despotou, Generaldirektorin der FEFCO, sagte: ” Legislativvorschläge müssen sicherstellen, dass alle in der EU in Verkehr gebrachten Verpackungen ‘zweckmäßig’ und umweltfreundlich sind, ihre Funktion erfüllen und unnötigen Abfall vermeiden, was letztlich das Ziel der politischen Entscheidungsträger ist.”

Eine gut funktionierende Kreislaufwirtschaft erfordert einen effizienten und umweltfreundlichen Materialkreislauf, in dem sowohl die Wiederverwendung als auch recycelte Verpackungen eine Rolle spielen. Es ist jedoch ein solides Verständnis ihrer Auswirkungen erforderlich. Daher muss die Politik nachhaltige Verpackungslösungen fördern, die wirklich zur Abfallvermeidung beitragen. Die Verwendung einer Mischung aus richtig eingesetzten Ökobilanzen wird unbeabsichtigte Folgen für unsere Umwelt und unser Klima verhindern und gleichzeitig den Unternehmen die Möglichkeit geben, innovativ zu sein und ihre Verpflichtungen zu erfüllen.